Un equipo de científicos de la Universidad de Harvard ha logrado un avance en la exploración espacial: por primera vez, ha detectado una atmósfera en un planeta rocoso similar a la Tierra que orbita dentro de la zona habitable de otra estrella, según reveló un comunicado de prensa.
La investigación, publicada este jueves en la revista Science, se centró en el estudio del exoplaneta bautizado como LHS 1140 b, que se encuentra a unos 48 años luz de la Tierra y orbita una estrella enana roja en la constelación de Cetus, cuya masa es 5,6 veces mayor que la terrestre y su radio es 1,7 veces superior.
Se precisa que si bien se han descubierto miles de exoplanetas, y entre ellos algunos de tipo rocoso situados en zonas habitables, la cuestión de si poseen atmósfera ha permanecido sin respuesta clara durante años. "Hace 20 años nos preguntábamos si siquiera existían otros planetas terrestres", explicó Robin Wordsworth, profesor de Ciencias e Ingeniería Ambiental en Harvard y coautor del estudio. "Luego descubrimos que son comunes y encontramos algunos en la zona habitable. La siguiente pregunta era si alguno de ellos había logrado mantener una atmósfera. Ahora sabemos que al menos uno lo ha conseguido", aseguró.
Así, los científicos desarrollaron un modelo teórico que predecía que el LHS 1140 b posee una atmósfera superior rica en helio que se escapa al espacio. Para probar esta hipótesis, utilizaron el espectrógrafo WINERED, instalado en el Telescopio Magallanes en el Observatorio Las Campanas en Chile.
First atmosphere found on a habitable-zone rocky exoplanet: helium is escaping from LHS 1140 b, the clearest sign yet that this Earth-like world has kept an atmosphere for billions of years. @sciencemagazinehttps://t.co/6zlKp2Il1d
— Phys.org (@physorg_com) July 16, 2026
La observación clave tuvo lugar cuando se produjo una alineación poco común: LHS 1140 b y otro planeta transitaron frente a su estrella la misma noche. Mientras que el segundo planeta no mostró evidencia de atmósfera, el LHS 1140 b reveló una clara señal de helio escapando de sus alrededores, confirmando las predicciones.
"Una atmósfera es esencial para que un planeta pueda albergar vida tal como la conocemos", enfatizó el autor principal Collin Cherubim. "Esta es la primera vez que alguien encuentra una atmósfera en un planeta rocoso en la zona habitable de otra estrella", añadió.
En este sentido, según el comunicado, las observaciones terrestres que buscan gases que escapan podrían convertirse en una herramienta clave para estudiar atmósferas en mundos rocosos, algo que hasta ahora se limitaba a los gigantes gaseosos.
Mientras tanto, el siguiente paso de los autores será determinar la composición completa de la atmósfera de LHS 1140 b y explorar si posee océanos superficiales u otras características asociadas con la habitabilidad. "Esta ha sido una validación del modelo, y con suerte es solo la primera de muchas más observaciones por venir", destacó Cherubim.
